La Fiscalía Nacional Económica (FNE) informó que envió este jueves al Ministerio de Energía una recomendación normativa cuyo objetivo es que se implemente un sistema de trazabilidad de cilindros de gas licuado, bajo el diseño regulatorio que la autoridad estime pertinente, que permita contar con información fiable sobre estos activos y evitar conductas anticompetitivas, como el bloqueo de actores de menor tamaño mediante su acaparamiento.
Según explicó el organismo, la recomendación se efectuó al término de una investigación realizada por la División Antimonopolios de la FNE contra Abastible, Gasco y Lipigas referida a la disminución de los cilindros disponibles de la empresa Gas HN, de la Región del Maule, en el marco del sistema de libre intercambiabilidad de cilindros vigente en el país.
En su investigación, se detalla, la Fiscalía constató que los cilindros son un insumo de máxima relevancia para el funcionamiento regular y constante de los actores del mercado de gas licuado y que también representan una porción importante de los costos iniciales para participar en este negocio.
Asimismo, descubrió que la regulación vigente no permite contar con información fiable sobre el paradero de los cilindros y sobre la cantidad disponible de ellos, lo que hace posible desplegar conductas de acaparamiento de estos activos con una baja posibilidad de detección. Ello es particularmente grave respecto de nuevas empresas que se caracterizan por estrategias de menores precios.
El informe de la FNE señala que, en la práctica, las empresas competidoras reciben cilindros ajenos y los mantienen en su poder, sin que existan registros adecuados de su ubicación, cantidad y disponibilidad, favoreciendo, además, la retención y demora en la entrega o, incluso, su destrucción u ocultamiento.
Por esto, el organismo indicó que en la recomendación la FNE propone modificar el régimen de intercambiabilidad de cilindros, de modo tal que se consagre un sistema de trazabilidad que sea diseñado con especial cuidado en cuanto a su financiamiento, acceso a información sensible y administración.
La FNE precisó en un escrito que, aunque durante la investigación no fue posible recabar antecedentes suficientes respecto de una conducta anticompetitiva, "sí se detectaron situaciones que pueden constituir infracciones a la normativa sectorial, las que serán comunicadas a la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC)".
Entre los hechos detectados se cuentan que Abastible, Gasco y Lipigas tuvieron, respecto de los inventarios de cilindros de HN, un manejo deficitario de registros, mantención de éstos por encima de lo permitido por la normativa, y disminuciones que no fueron correctamente documentadas.
El artículo 39 letra q) del DL 211 autoriza a la FNE a proponer fundadamente al Presidente de la República, a través del Ministerio de Estado que corresponda, la modificación o derogación de los preceptos legales o reglamentarios que estime contrarios a la libre competencia, como también la dictación de preceptos legales o reglamentarios cuando sean necesarios para fomentar la competencia o regular el ejercicio de determinadas actividades económicas que se presten en condiciones no competitivas.
Este tipo de proposiciones tiene como antecedente una investigación de la FNE y no limita el ejercicio de otras acciones de libre competencia por parte de la Fiscalía si es que a futuro hubiese antecedentes que así lo ameriten.
Esta recomendación complementa el diagnóstico efectuado por la FNE en el Estudio de Mercado del Gas, publicado en diciembre de 2021. La propuesta actual no fue incluida en dicho documento debido a que la investigación sobre esta materia se encontraba aún en curso al momento en que se inició y desarrolló el Estudio de Mercado.
Reacción de Pardow
Ante la acción de la FNE, el ministro de Energía, Diego Pardow, indicó en una declaración que, tanto el Informe del Estudio de Mercado del Gas de la FNE publicado en diciembre de 2021 como el Informe de Recomendación Normativa recientemente publicado, "ratifican que el mercado de gas licuado de petróleo necesita una urgente modificación regulatoria".
"Como Ministerio de Energía, en conjunto con el Ministerio de Economía, Fomento y Turismo, estamos desarrollando un proyecto de ley que tomando en cuenta las recomendaciones de la FNE e incorporando lo sugerido en este último informe, buscará introducir mayor competencia y perfeccionar este mercado. Este proyecto de ley ingresará al Congreso durante el primer semestre de este año", sostuvo.
En particular, precisó Pardow, el proyecto incorpora las recomendaciones efectuadas por la FNE tanto en su Estudio de Mercado de Gas como en su recientemente publicado Informe de Recomendación Normativa. "En efecto, el proyecto de ley incorporará distintas reformas al presente mercado, como la desintegración de los segmentos de distribución mayorista y minorista de GLP, la prohibición de cláusulas de exclusividad, junto con perfeccionar el sistema de trazabilidad de cilindros de GLP, entre otras mejoras regulatorias", dijo.
Además, la autoridad enfatizó que es "importante señalar que la SEC inició procedimientos sancionatorios en contra de Lipigas y Abastible por mantener en su poder una cantidad de cilindros de un competidor superior a lo autorizado por la normativa, junto con deficiencias en la entrega de información al organismo fiscalizador. El primero concluyó en octubre de 2021 con la imposición de una multa a Lipigas de 3.500 UTM. El segundo en febrero del presente año, con la imposición de una multa a Abastible de 7.000 UTM".
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